¿Su hijo ronca? Peligros ocultos y cómo el ortodoncista adecuado puede ayudar
Por David Shen, DMD • OrthoWorks Orthodontics Group
¿Su hijo ronca por la noche? Para muchos padres, puede parecer algo inofensivo: solo una de esas rarezas de las que “ya se le pasará con el tiempo”. Pero ¿y si esa respiración ruidosa indica algo más serio? El ronquido habitual en los niños suele ser una señal de advertencia temprana de apnea obstructiva del sueño (AOS) y de otros problemas de la vía aérea que pueden afectar el crecimiento, el comportamiento y la salud a largo plazo.
Como ortodoncista, evalúo de forma rutinaria las vías respiratorias y el desarrollo facial de los niños. A lo largo de los años, he visto de primera mano cómo un diagnóstico temprano y el tratamiento de ortodoncia adecuado pueden mejorar de forma drástica el sueño, la salud y el desarrollo general de un niño. Veamos por qué esos ruidos nocturnos merecen toda su atención y qué pasos puede tomar como padre.
Por qué el ronquido en los niños merece una atención seria
La apnea obstructiva del sueño suele considerarse un problema de “adultos”, que afecta principalmente a hombres de mediana edad. Pero las investigaciones demuestran que la AOS también afecta a los niños y que, a menudo, está infradiagnosticada y pasa desapercibida.
El ronquido es más que un sonido molesto; puede revelar un problema tratable de la vía aérea. Cuando la vía aérea de un niño se bloquea repetidamente durante el sueño, su cerebro y su cuerpo no reciben el oxígeno vital ni el descanso profundo que necesitan. Con el tiempo, esta falta de sueño de calidad puede alterar:
- El crecimiento físico
- La regulación del comportamiento y el estado de ánimo
- El rendimiento escolar y la concentración
- La salud cardiovascular y metabólica a largo plazo
Las consecuencias pueden ser mucho más amplias de lo que muchos imaginan.
Causas frecuentes de la apnea del sueño en niños
Entonces, ¿qué desencadena la apnea del sueño en los niños? Las causas más frecuentes incluyen:
- Amígdalas y adenoides agrandadas
- Conductos nasales estrechos
- Maxilares superiores poco desarrollados (maxilares)
Cada una de estas características anatómicas puede estrechar la vía aérea del niño, especialmente cuando los músculos se relajan por la noche. Para complicar las cosas, como los síntomas de la AOS a menudo imitan otros problemas infantiles comunes, el problema se pasa por alto o se diagnostica mal con mucha frecuencia. Por eso, la concienciación es clave para los padres.
Cómo se pasa por alto con frecuencia la apnea del sueño en niños
Muchos de los síntomas de la apnea del sueño pediátrica pueden parecer problemas no relacionados o simplemente un comportamiento infantil típico. Los niños con AOS pueden presentar:
- Períodos de atención breves
- Malhumor o irritabilidad
- Olvidos
- Sueño inquieto o alterado
Estos comportamientos a menudo se confunden con TDAH o se consideran simplemente “cosas de la edad”, cuando en realidad podrían ser señales de advertencia de una respiración alterada durante el sueño.
Posibles riesgos para la salud a largo plazo
Si la apnea del sueño no se trata en la infancia, puede aumentar el riesgo de problemas de salud importantes más adelante, incluidos:
- Hipertensión arterial
- Diabetes
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
La detección y la intervención tempranas marcan una diferencia enorme a la hora de reducir estos riesgos.
Niños vs. adultos: las señales de alerta no siempre son las mismas
Aunque tanto los adultos como los niños pueden roncar y sentirse cansados durante el día, sus cuerpos —y sus síntomas— suelen ser muy diferentes.
En adultos
- Es más probable que aumenten de peso debido a las alteraciones hormonales causadas por el mal dormir
En niños
- Pueden, de hecho, tener dificultades para ganar peso
- Pueden experimentar un retraso en el desarrollo físico
Otras señales de alerta pediátricas incluyen:
- Fatiga o somnolencia diurna
- Respiración bucal habitual
- Dificultad para concentrarse o problemas de aprendizaje
- Enuresis nocturna (hacerse pis en la cama)
- Despertares nocturnos frecuentes
Pasar por alto estas diferencias puede retrasar que su hijo reciba la ayuda que necesita.
Por qué la respiración bucal importa
Es fácil restar importancia a la respiración por la boca y verla como una simple manía, pero indica mucho más. La respiración bucal crónica puede tanto ser una señal como una causa de problemas en la vía aérea en los niños.
Las posibles consecuencias de una respiración bucal continuada incluyen:
- Boca seca
- Dientes desalineados o apiñados
- Encías inflamadas
- Desarrollo anómalo de la cara y la mandíbula
Esto no solo afecta el aspecto de su hijo: puede crear un círculo vicioso en el que los problemas de la vía aérea empeoran, afectando tanto al sueño como a la salud dental.
Cómo puede ayudar la ortodoncia: el expansor palatino
Aquí hay una buena noticia: muchos problemas de la vía aérea en los niños son altamente tratables. Una de las opciones más eficaces es el expansor palatino.
¿Qué es un expansor palatino?
Un expansor palatino es un aparato de ortodoncia hecho a medida que:
- Ensanchá suavemente el maxilar superior (maxilar) abriendo de forma gradual la sutura midpalatina
- Se apoya sobre los dientes superiores y utiliza un pequeño tornillo central
Normalmente, un padre o cuidador gira el tornillo una vez al día durante aproximadamente dos o tres semanas, expandiendo la mandíbula de manera gradual y controlada.
Edad ideal para el tratamiento
El mejor momento para realizar una expansión palatina es entre los 6 y los 13 años, mientras el hueso sigue creciendo y la sutura aún no se ha fusionado. La intervención temprana garantiza resultados seguros y previsibles.
Más allá de los dientes rectos: beneficios para la vía aérea
Aunque los expansores palatinos se utilizan a menudo para crear espacio para dientes apiñados, sus beneficios van mucho más allá de la estética. La expansión puede:
- Ensanchár la vía aérea nasal, permitiendo una respiración más fácil
- Hacer que la respiración nasal sea posible, reduciendo la dependencia de la respiración bucal
- Ayudar a que los conductos nasales filtren mejor bacterias, virus y partículas antes de que el aire llegue a los pulmones
La visión global: salud y desarrollo
Al optimizar el flujo de aire, la expansión palatina puede favorecer:
- Una mejor distribución de oxígeno por todo el cuerpo
- Ciclos de sueño más estables y reparadores
- Menos infecciones respiratorias
- Mayor concentración mental y rendimiento en el aprendizaje
- Un crecimiento adecuado de la cara y la mandíbula
No es de extrañar que tantos padres busquen al mejor ortodoncista especializado en tratamientos centrados en la vía aérea para su hijo que ronca o respira por la boca.
¿Cuándo debe acudir a un ortodoncista o a un otorrino?
Si su hijo ronca la mayoría de las noches, no lo deje pasar. La evaluación temprana es crucial.
Busque una evaluación profesional si su hijo presenta:
- Ronquidos fuertes y persistentes
- Respiración bucal habitual
- Sueño inquieto
- Señales como irritabilidad, dificultad para concentrarse o cambios de comportamiento
- Dificultad para ganar peso o para crecer a un ritmo típico
¿Qué puede esperar? Las evaluaciones pueden incluir:
- Examen por parte de un ortodoncista de los dientes, la mandíbula y la estructura facial
- Evaluación de la vía aérea y de las amígdalas/adenoides por un otorrinolaringólogo (especialista en oído, nariz y garganta)
- Ocasionalmente, una derivación para un estudio del sueño que confirme la apnea del sueño
Por qué el ortodoncista adecuado marca toda la diferencia
No todos los ortodoncistas son iguales, especialmente cuando se trata de la vía aérea y el crecimiento facial. Si como padre busca al mejor ortodoncista para tratar ronquidos o problemas relacionados con el sueño, busque a alguien que:
- Evalúe de forma rutinaria la vía aérea y el desarrollo facial de los niños
- Tenga experiencia con expansores palatinos y tratamientos de modificación del crecimiento
- Colabore estrechamente con otorrinos, pediatras y especialistas del sueño
Un enfoque en equipo y centrado en el crecimiento garantiza que su hijo reciba la atención más completa y eficaz.
En resumen: no ignore los ronquidos de su hijo
Si su hijo ronca con regularidad, no espere pensando que lo superará con el tiempo. El ronquido es un signo frecuente de un problema subyacente de la vía aérea, que puede afectar al sueño, al desarrollo físico e incluso a la salud a largo plazo de su hijo.
- Hable con su ortodoncista sobre el desarrollo facial y de la vía aérea si nota síntomas preocupantes.
- Consulte a un otorrinolaringólogo para una evaluación completa de la vía aérea y de las amígdalas/adenoides.
- Pregunte si un expansor palatino u otro tratamiento centrado en la vía aérea podría mejorar la respiración y el sueño de su hijo.
El diagnóstico y la intervención tempranos pueden marcar toda la diferencia. Si le preocupa el ronquido o la respiración bucal de su hijo, programe una evaluación con un ortodoncista experimentado y centrado en la vía aérea. Es un primer paso crucial hacia días más brillantes, noches más reparadoras y un futuro más saludable para su hijo.